در هیچ یک از دو غیبت ، صغری و کبری ، پیوند امام دوازدهم ، حضرت حُجّتِ بنِ الحَسن المهدی _سلامُ الله علیه_ با مردمان ، به طور کلی ، گسسته نبوده است . زیرا در هردو غیبت ، امر سفارت و نیابت وجود داشته است و دارد .

و از طریقِ نیابت و نایبان ، پیوند امام و مردم برقرار بوده است ،و برقرار هست .

نایبانِ خاص را ، ((نوّاب خاص)) ، ((نوّاب اربَعَه)) می گویند . نوّاب اربَعَه_چنانکه از همین تعبیر پیداست_چهارتن بوده اند ، همه از علما و زُهّاد وبزرگانِ شیعه بوده اند .